O domínio tecnológico sempre garantiu destaque na geopolítica, desde as Grandes Navegações. Países com essa liderança estendem seu poder econômico, político e cultural por grande parte do planeta. A bola da vez é a inteligência artificial, e os EUA estão fazendo de tudo para manter essa liderança. Não é para menos: a IA tem um poder sem precedentes de moldar o mundo seguindo os interesses de seus criadores.
Os EUA pareciam tranquilos nisso, mas, na semana passada, a chinesa DeepSeek surpreendeu o mercado, políticos e pesquisadores, com seu próprio LLM (modelo de linguagem de grande porte) para concorrer com os líderes americanos. Apesar de seus resultados se equipararem aos das plataformas ocidentais, o mais surpreendente dos chineses é o seu custo: enquanto elas já consumiram bilhões de dólares e querem ainda mais, a DeepSeek precisou de “apenas” US$ 5,6 milhões para seu produto!
Foi um “escândalo” os chineses conseguirem esse feito notável, ainda mais depois de os EUA imporem restrições à exportação de tecnologia (especialmente processadores poderosos) para segurar a China “na marra”. Isso deu uma surra no valor de mercado das big techs americanas. A NVIDIA perdeu US$ 589 bilhões em 27 de janeiro, a maior queda já registrada. Com as outras big techs, o saldo negativo foi de US$ 643 bilhões! É o mercado questionando os altos investimentos ocidentais em IA, depois de acreditar que ela só seria possível com uma enxurrada de dinheiro.
Tudo isso aconteceu apenas uma semana depois de o governo americano anunciar um megainvestimento de US$ 500 bilhões para construir datacenters para impulsionar sua IA contra os chineses. Isso certamente chama a atenção, mas os fatos estão demonstrando que inteligência e resiliência podem valer mais que dinheiro e boicotes.
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A tentativa de impor travas à IA da China começou ainda na administração Joe Biden. Mas a presença dos CEOs da big techs na primeira fila da posse de Donald Trump, à frente até de seus ministros, escancarou que a tecnologia e a política nunca estiveram tão juntas. Tanto que Elon Musk, dono do X, teve um papel enorme na vitória de Trump, que retribui dando a ele um cargo de grande poder em seu novo governo.
Inaugurou-se assim o período de dominação tecnossocial: o poder se constrói e se mantém com a tecnologia, não apenas pelos seus benefícios inerentes, mas também por oferecer um recurso inigualável de convencimento e de distorção da realidade.
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Desde o início do ano passado, eu discuto nesse espaço como a explosão da inteligência artificial generativa pode reescrever a história, impor valores, alterar a cultura e até como as pessoas falam! Ao serem treinadas majoritariamente com conteúdos americanos e europeus, essas plataformas disseminam, de maneira subliminar, como os países dominantes pensam sobre tudo isso, podendo, em longo prazo, influenciar decisivamente pessoas do mundo todo.
A DeepSeek acrescenta um novo ingrediente nesse caldo: a submissão ao governo. Ao questionar a plataforma sobre temas sensíveis para a administração chinesa, como a independência de Taiwan, os protestos contra a política de “Zero Covid” na China, o massacre da praça da Paz Celestial em 1989 e até quem é o presidente chinês Xi Jinping, ela iniciou a exibição de boas respostas, mas subitamente elas foram apagadas e substituídas pela frase em inglês “Desculpe, isso está além do meu escopo atual. Vamos falar de outra coisa.” Em outras perguntas, como sobre a posição do governo chinês sobre a Guerra na Ucrânia, reproduziu o discurso governamental.
É amplamente sabido que o governo chinês obriga empresas locais a “colaborarem” com suas determinações, inclusive censura. Em contrapartida, nos EUA, as big techs já desafiaram a exigências do governo local no passado.
Mas o escandaloso alinhamento delas ao extremismo do recém-empossado Trump cria enorme desconfiança se não veremos nas empresas americanas o mesmo que se vê nas chinesas. Afinal, nesses poucos dias, elas já enterraram medidas que as diferenciavam, como mecanismos de checagem de fatos, restrição a discursos de ódio e intolerância, e incentivo à diversidade e inclusão em seus quadros. Trump, por sua vez, não esconde que exige delas fidelidade canina e total submissão.
A manipulação nos resultados chineses tem a sutileza de um rinoceronte correndo em uma loja de cristais. Por isso, o governo de Taiwan proibiu o uso de produtos da DeepSeek em seu país, para evitar a desinformação. Mas as mudanças adotadas pelas big techs americanas disseminarão amplamente, porém de maneira um pouco mais disfarçada, valores reprováveis até nos EUA. Se o mundo seguir o raciocínio de Taiwan, todos devem bloquear esses produtos americanos então?
Reação às restrições
Suprema ironia, as empresas americanas podem estar colhendo frutos amargos plantados pelo seu governo. A tentativa de impedir o avanço chinês na IA ignorou a capacidade de Pequim de incentivar empresas locais dispostas a assumir lideranças tecnológicas. As restrições dos EUA fizeram com que os chineses trocassem os produtos americanos por equivalentes locais ou de outros países, mas principalmente investissem em pesquisa, criatividade e colaboração.
Isso não vem de hoje. Levantamento do Instituto Australiano de Política Estratégica indicou que, até 2007, a China liderava só 3 de 64 tecnologias consideradas críticas. Entre 2019 e 2023, o país tornou-se líder em 57 delas, graças a investimentos de longo prazo em pesquisa e desenvolvimento. No mesmo período, os EUA passaram de líderes em 60 delas para apenas 7.
A DeepSeek mostrou ao mundo que é possível entrar para valer na briga da IA com investimentos modestos. A ministra da Ciência, Tecnologia e Inovação, Luciana Santos, afirmou que o Brasil está nessa corrida. No ano passado, seu ministério anunciou investimentos de R$ 23 bilhões em IA até 2028. Ela lembrou também que o país tem grande oferta de energia limpa e água, outra grande exigência da IA.
As ideias e ações de Trump podem levar a um caos na economia global, por uma crise de confiança generalizada. É difícil saber como isso impactará a China e os próprios EUA. Mas parecem ser inócuas para conter o avanço tecnológico chinês.
Apesar de ter sido péssima para as big techs, a chegada da DeepSeek é ótima para o desenvolvimento dessa tecnologia, pois mostra que ela pode ser criada com muito menos dinheiro, não precisando ficar restrita a empresas multibilionárias.
Resta a questão da dominação cultural e de uma patológica distorção da realidade, que pode vir da China, dos EUA e até do Brasil, caso desenvolvamos um LLM que também seja enviesado por interesses políticos.
Mais do que nunca, a população precisa de senso crítico, educação diversificada e de qualidade para todos, além de amplos programas de educação digital e midiática. Essa tríade fica cada vez mais essencial no mundo em que IA permeia tudo, para que façamos um uso positivo e seguro de todo seu poder.
